Wakayama, Japão — Na tarde de quarta-feira, uma tentativa de lançamento de foguete da Space One Co. terminou em desastre, com a explosão do foguete momentos após a decolagem de um espaçoporto no oeste do Japão.
O incidente representa um revés para as aspirações da empresa de se tornar a primeira firma japonesa privada a colocar um satélite em órbita.
O foguete Kairos, com 18 metros de comprimento, falhou em seu lançamento do Space Port Kii, em Kushimoto, na Província de Wakayama, que é o primeiro local de lançamento comercial do Japão.
Foi anunciado logo após o incidente que “medidas de término de voo” foram implementadas com segurança.
Bombeiros locais foram enviados ao local. A polícia afirmou não haver relatos de vítimas até o momento.
O foguete explodiu no ar cerca de cinco segundos após a decolagem, espalhando fragmentos pela área e envolvendo o local em uma fumaça branca.
“Pedimos sinceramente desculpas por não atender às expectativas”, disse o presidente da Space One, Masakazu Toyoda, em uma coletiva de imprensa, acrescentando: “A Space One se recusa a usar a palavra ‘fracasso’, pois acreditamos que podemos obter novos dados e experiências por meio de cada tentativa”.
A empresa afirmou ter estabelecido uma força-tarefa para investigar a causa da falha.
O satélite governamental a bordo do foguete foi destruído na explosão.
Os gritos das muitas pessoas reunidas em um local de observação localizado aproximadamente 2 quilômetros a sudoeste do Space Port Kii puderam ser ouvidos após o anúncio de que o lançamento havia falhado.
“É um grande choque”, disse Yoko Okada, uma estudante do ensino médio de 17 anos que aspira a uma carreira relacionada ao espaço. “É uma pena que não pude ver o foguete, mas espero que perseverem e não desistam.”
Jun Ueyama, 48 anos, um funcionário da cidade de Gobo, disse: “Estou triste. Tirei um dia de folga (para vir ver isso).”
O lançamento estava inicialmente agendado para sábado, mas foi adiado após a empresa descobrir a presença de um navio em uma seção do oceano que havia designado como necessária para estar vazia por motivos de segurança.
Segundo o Centro de Inteligência de Satélites do Gabinete, o satélite a bordo do foguete deveria realizar algumas das funções de um satélite governamental existente na monitoração de instalações militares na Coreia do Norte.
A Space One, estabelecida em 2018, busca comercializar serviços de entrega espacial reduzindo custos e oferecendo lançamentos de foguetes em alta frequência. Ela pretende enviar ao espaço 30 foguetes por ano até a década de 2030.
A empresa procura tempos de lançamento curtos, de menos de um ano após a conclusão dos contratos com os clientes.
“Acreditamos que completar todas as nossas missões é a maneira mais verdadeira de contribuir para a comunidade local”, disse Toyoda, acrescentando que a Space One não mudará seus planos de colocar satélites no espaço.
A empresa foi fundada pela Canon Electronics Inc., IHI Aerospace Co., Shimizu Corp. e pelo banco de desenvolvimento do governo do Japão.
Os planos para lançar seu primeiro foguete, inicialmente previstos para ocorrer até o final de março de 2022, foram adiados quatro vezes devido à pandemia e atrasos logísticos.
Foto: Reprodução/Kyodo
